সময়ের সেরা ফুটবলারের প্রশ্নে লড়াইটা হয় লিওনেল মেসি আর ক্রিস্তিয়ানো রো'নালদোর মধ্যে। কারও দৃষ্টিতে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড মেসি এগিয়ে তো কারও দৃষ্টিতে পর্তুগিজ ফরোয়ার্ড রো'নালদো।

নেদারল্যান্ডসের সাবেক ফুটবলার মা'র্কো ভ্যান বাস্তেনের চোখে মেসি সেরা। তবে এটা বলেই থেমে থাকেননি তিনি। তিনবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী বাস্তেনের মতে, যারা রো'নালদোকে মেসির চেয়ে ভালো বলে, তারা ফুটবলই বোঝে না!

সম্প্রতি ফুটবল বি'ষয়ক সাময়িকী ফ্রান্স ফুটবলকে সাক্ষাৎকার দিয়েছেন বাস্তেন। ইতালিয়ান ক্লাব এসি মিলানের হয়ে তিনটি উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও জাতীয় দল নেদারল্যান্ডসের হয়ে ১৯৮৮ ইউরো জেতা প্রাক্তন স্ট্রাইকার বলেছেন,

রো'নালদো মহান খেলোয়াড় হলেও মেসির চেয়ে পিছিয়ে, ‘ক্রিস্তিয়ানো কিংবদন্তি একজন খেলোয়াড়। কিন্তু যারা বলে যে সে মেসির চেয়ে ভালো,

হয় তারা ফুটবল সম্পর্কে কোনো কিছু বোঝে না অথবা তারা খারাপ কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এটা বলছে।’ রেকর্ড সাতবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী মেসির প্রতিভা ও দক্ষতার আলাপে রসিকতা করেছেন তিনি, ‘মেসি অদ্বিতীয়।

তাকে অনুকরণ করা যেমন অসম্ভব, তেমনি তার পুনরাবৃত্তি ঘটাও অসম্ভব। ৫০-১০০ বছরে তার মতো খেলোয়াড় একবার আসে। শৈশবে সে হয়তো ফুটবলের যাব'তীয় প্রতিভা ধারণ করা কোনো পাত্রে পড়ে গিয়েছিল!’

পিএসজি তারকা মেসির প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলেও কিছুটা চমক জাগিয়ে তাকে সর্বকালের সেরা তিন ফুটবলারের তালিকায় রাখেননি বাস্তেন, ‘আমা'র দৃষ্টিতে পেলে,

(দিয়েগো) ম্যারাডোনা ও (ইয়োহান) ক্রুইফ হলেন ইতিহাসের সেরা তিন খেলোয়াড়। শৈশবে আমি ক্রুইফের মতো 'হতে চাইতাম। তিনি আমা'র বন্ধু ছিলেন। আমি তার শূন্যতা অনুভব করি।

পেলে আর ম্যারাডোনাও অবিশ্বা'স্য মাপের খেলোয়াড় ছিলেন।’ এমন সি'দ্ধান্তের কারণও ব্যাখ্যা করেছেন ৫৭ বছর বয়সী বাস্তেন। মেসির মধ্যে যথেষ্ট ব্যক্তিত্বের অভাব দেখতে পেয়েছেন তিনি,

‘মেসিও কিংবদন্তি খেলোয়াড়। কিন্তু তার চেয়ে দলের মধ্যে ম্যারাডোনা আরও বেশি ব্যক্তিত্বসম্পন্ন ছিলেন। মেসি এমন কেউ নয় যে সবার সামনে থেকে যু'দ্ধে নামবে।’

পেলে, ম্যারাডোনা ও ক্রুইফকে নিয়ে গড়া শীর্ষ তালিকার ঠিক পেছনেই মেসির পাশাপাশি আরও কয়েক জনের নাম বলেছেন বাস্তেন, ‘আমি ক্রিস্তিয়ানো (রো'নালদো), (মিশেল) প্লাতিনি কিংবা (জিনেদিন) জিদানের কথা ভুলে যাচ্ছি না।’